Паспорта и визы: история визового режима.

Паспорт (от франц. passe porte) - документ, удостоверяющий личность предъявителя.

Первые паспорта появились в эпоху Ренессанса. В XIV-XVI веках многие правительства начали выдавать письменные свидетельства отдельным людям.

Примерно в середине XV века появились плакаты с надписями наподобие "Его разыскивает полиция" или "Пропал человек". Рекомендательные письма становились частью образа жизни. В 1460 году паспорта получили легальный статус. Кроме того, в годы войн или эпидемий вдобавок к паспортам (подорожным и пр.) путешественникам выдавались специальные сертификаты, удостоверяющие их личность, особые приметы, здоровье и поведение.

Соответственно, виза (франц. visa, от лат. visus - увиденный, просмотренный), в широком смысле слова означает надпись соответствующего должностного лица на каком-либо документе или акте, удостоверяющая его подлинность или придающая ему силу.

А в более узком смысле слова виза - отметка в паспорте, которая означает разрешение на въезд данному лицу на территорию соответствующего государства, на выезд с этой территории или на проезд через неё.

Подробнее описано здесь: http://temadnya.ru/spravka/28aug2002/1594.html